Mercedes-Benz 500SL 1. Serie// 1990 // 38150 km

Als Mercedes-Benz im Frühjahr 1989 den neuen SL präsentierte, musste er ein ziemlich undankbares Erbe antreten. Sein Vorgänger, der R107, hatte 18 Jahre lang bewiesen, dass ein Mercedes-Roadster offenbar beinahe ebenso lange gebaut werden konnte wie das Schloss von Versaille.

Also machte man in Stuttgart etwas ausgesprochen Vernünftiges: Man versuchte gar nicht erst, ihn weiterzuentwickeln.

Man fing neu an.

Der R129 war deshalb weniger Nachfolger als Zeitenwende. Bruno Sacco und sein Team zeichneten eine Karosserie, die mit erstaunlich wenigen Linien auskam und trotzdem sofort als SL erkennbar war. Darunter betrieben die Ingenieure jenen Aufwand, für den Mercedes damals berühmt war und wegen dessen heutige Controller vermutlich nervös nach einem Besprechungstermin fragen würden.

Integralsitze aus einer aufwendigen Magnesiumstruktur, ein sensorgesteuerter Überrollbügel, der sich im Ernstfall innerhalb von Sekundenbruchteilen aufrichtete, ein vollautomatisches elektrohydraulisches Verdeck und eine Karosserie von außergewöhnlicher Steifigkeit waren 1989 keine Selbstverständlichkeiten. Sie waren eine Demonstration dessen, was technisch möglich war, wenn man einen SL nicht einfach als offenen Personenwagen verstand.

Und dann war da der 500 SL.

Unter seiner langen Haube arbeitete der M119, ein Fünfliter-V8 mit Vierventiltechnik und 326 PS. Eine Zahl, die 1989 noch eine gewisse Wirkung entfalten durfte. Wichtiger aber war, wie diese Leistung entstand. Der große Achtzylinder musste niemandem beweisen, dass er stark war. Er war es. Punkt.

Einfach Gas geben. Warten musste man nicht.

Der 500 SL beschleunigte mit jener unangestrengten Selbstverständlichkeit, die später zu einer besonderen Spezialität großer Mercedes wurde. Er konnte sehr schnell sein, ohne seinen Fahrer ständig daran zu erinnern. Und er besaß etwas, das in den folgenden Jahrzehnten zunehmend selten wurde: mechanische Souveränität ohne permanente elektronische Dramaturgie.

Dieses Exemplar gehört zu den ganz frühen Vertretern jener Baureihe. Vermutlich Ende 1989 im Bremer Mercedes-Werk gebaut, wurde es im Februar 1990 in Japan erstmals zugelassen.

Und dort begann eine bemerkenswert ereignisarme Geschichte.

Was bei einem 36 Jahre alten Automobil durchaus als Kompliment verstanden werden darf.

Bis heute hat dieser 500 SL lediglich 38.160 Kilometer zurückgelegt. Keinen davon unter winterlichen Bedingungen. Gleichzeitig wurde er während dieser geringen Fahrleistung ungefähr 15 bis 18 Mal gewartet und inspiziert.

Man könnte also sagen, er wurde erheblich intensiver betreut als benutzt.

Das Ergebnis sieht man ihm an.

Nicht im heute etwas großzügig verwendeten Sinne von „für sein Alter sehr schön“. Dieser SL besitzt vielmehr jenen verblüffenden Jahreswagencharakter, bei dem man sich immer wieder daran erinnern muss, dass zwischen seiner Erstauslieferung und heute mehr als dreieinhalb Jahrzehnte liegen.

Lack, Interieur, Bedienelemente und sämtliche Details vermitteln nicht den Eindruck eines aufwendig wiederhergestellten alten Autos. Sie erzählen etwas wesentlich Interessanteres: wie ein R129 aussah, bevor jahrzehntelange Nutzung überhaupt Gelegenheit bekam, ihre Spuren zu hinterlassen.

Blauschwarzmetallic außen, schwarzes Leder innen, dazu schwarzes Verdeck und das zugehörige Hardtop – zurückhaltender hätte man einen 500 SL kaum konfigurieren können. Und vielleicht auch kaum richtiger.

Vor allem aber hat ihm niemand im Laufe seines Lebens jene gut gemeinten „Verbesserungen“ zugemutet, die viele R129 irgendwann ereilten.

Keine größeren Räder. Keine Tieferlegung. Keine Zubehörteile. Kein Versuch, aus einem frühen SL nachträglich einen späteren, sportlicheren oder vermeintlich moderneren zu machen.

Er steht heute so da, wie Mercedes ihn vorgesehen hatte.

Und genau darin liegt inzwischen ein wesentlicher Teil seiner Bedeutung.

Denn lange Zeit war der R129 einfach ein gebrauchter Mercedes SL. Ein sehr guter zwar, aber eben ein Auto, das man kaufte, fuhr, weiterverkaufte und gelegentlich modifizierte. Erst mit wachsendem zeitlichen Abstand wird sichtbar, was Mercedes mit dieser Baureihe tatsächlich geschaffen hatte.

Der R129 stammt aus einer kurzen Phase der Automobilgeschichte, in der moderne Elektronik bereits enorme technische Möglichkeiten eröffnete, das Automobil aber noch nicht begann, sich zwischen Fahrer und Maschine zu drängen. Er besitzt ABS, ausgeklügelte Fahrwerkstechnik und eine ganze Batterie von Komfort- und Sicherheitssystemen – und fühlt sich trotzdem noch nach Maschine an.

Man dreht einen Schlüssel.

Vor einem erwacht ein Fünfliter-V8.

Man legt den Wählhebel ein.

Und dann fährt man.

Keine Fahrprogramme wollen vorher wissen, in welcher Stimmung man sich befindet. Kein Bildschirm begrüßt seinen Benutzer. Kein künstlich erzeugter Klang muss erklären, dass unter der Motorhaube etwas Besonderes arbeitet.

Der M119 erledigt das selbst.

Vielleicht ist gerade deshalb heute nicht mehr entscheidend, dass dieser 500 SL einmal 326 PS hatte oder welche Beschleunigungswerte Mercedes 1989 in die Prospekte druckte. Moderne Autos können all das längst besser.

Sie können nur nicht mehr dieses Auto sein.

Und dieses Exemplar ermöglicht etwas, das mit jedem Jahr seltener wird: einen frühen R129 beinahe so kennenzulernen, wie ihn sein erster Besitzer im Februar 1990 kennengelernt haben muss.

Nicht restauriert.
Nicht modernisiert.
Nicht interpretiert.

Einfach erhalten.

38.160 Kilometer automobile Geschichte – und erstaunlich wenig davon scheint vergangen zu sein.